এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৭-এর মূলপর্বে জায়গা করে নিতে আগামী মাসে কোয়ালিফায়ার ম্যাচ খেলবে ভারত। প্রথম ম্যাচেই ব্লু টাইগার্সদের মুখোমুখি হবে প্রতিবেশী বাংলাদেশ। এই হাইভোল্টেজ লড়াই অনুষ্ঠিত হবে মেঘালয়ের শিলংয়ে, জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে। মঙ্গলবার সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন (AIFF) আনুষ্ঠানিকভাবে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে।
২৫ মার্চ অনুষ্ঠিত হবে ভারতের প্রথম ম্যাচ, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ। তবে তার আগে প্রস্তুতি হিসেবে ১৯ মার্চ শিলংয়েই মালদ্বীপের বিরুদ্ধে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে সুনীল ছেত্রীরা। উভয় ম্যাচই সন্ধ্যা ৭টায় শুরু হবে।
উল্লেখ্য, সৌদি আরবে ২০২৭ সালের এএফসি এশিয়ান কাপের মূলপর্বে জায়গা পাওয়ার লক্ষ্যে ভারতীয় দল মরিয়া। আগের দুটি আসরে মূলপর্বে খেললেও এবার কোয়ালিফায়ার পর্ব পার করতে হবে মনবীর সিংদের। গ্রুপ সি-তে ভারতের সঙ্গে রয়েছে বাংলাদেশ, হংকং এবং সিঙ্গাপুর, যেখানে তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে চলেছে গুরপ্রীত সিং সান্ধুরা।
এই কোয়ালিফায়ার পর্বে ২৪টি দলকে ছয়টি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। প্রতিটি দল হোম ও অ্যাওয়ে ভিত্তিতে ম্যাচ খেলবে। ভারতের প্রথম হোম ম্যাচ ২৫ মার্চ শিলংয়ে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে। এরপর ২০২৬ সালের ৩১ মার্চ পর্যন্ত গ্রুপের অন্যান্য দলগুলোর বিরুদ্ধে মাঠে নামবে ভারত।
জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়াম, যেখানে এই ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে, সেটি সম্প্রতি নতুন করে সংস্কার করা হয়েছে। এটি হবে স্টেডিয়ামটির প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ, যা মেঘালয়ের ফুটবলপ্রেমীদের জন্য নিঃসন্দেহে এক বড়ো আকর্ষণ।