গত মরশুমে ইস্টবেঙ্গলের হতাশায় ভরা পারফরমেন্সের পরেও অন্যতম পাওনা ছিল লীগের শেষ ম্যাচে শিল্ড জয়ী মুম্বাইয়ের বিরুদ্ধে জয়। মুম্বাইয়ের ঘরের মাঠে সেবার মহেশের গোলে জয়লাভ করেছিল লাল হলুদ ব্রিগেড। এরপর কেটে গিয়েছে অনেকগুলো দিন। দুদলেই হয়েছে অনেক খেলোয়াড় এবং কোচ বদল। এবারের ডুরান্ড কাপে ইস্টবেঙ্গলের দারুন পারফরমেন্সে দল নিয়ে নতুনকরে স্বপ্ন দেখছিল সমর্থকেরা। তবে আইএসএল শুরু হতেই ছন্দপতন ঘটে দলের।
চলতি আইএসএলে আট ম্যাচে নয় পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের অষ্টম স্থানে রয়েছে ইস্টবেঙ্গল। শেষ দুই ম্যাচে নর্থইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে পাঁচ গোলের বড়ো ব্যবধানে জয় এবং পাঞ্জাব এফসির বিরুদ্ধে গোল শূন্য ড্র করেছে তারা। অন্যদিকে এখনও পর্যন্ত অপ্রতিরোধ্য মুম্বাই সিটি এফসি। সাত ম্যাচে পনেরো পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের চতুর্থ স্থানে তারা।
আরও পড়ুন: সুপার কাপ ঘিরে বড়ো পরিবর্তন ফেডারেশনের! এএফসির আদলে হবে লীগ
মুম্বাইয়ের বিরুদ্ধে শেষ ম্যাচে দলের হয়ে সেরা পারফরমেন্সের করেছিল নাওরেম মহেশ সিং এবং ক্লেইটন সিলভা। তাই এই মরশুমেও সেই পুরোনো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নামার আগে তাদের নিয়ে দীর্ঘক্ষণ আলোচনা করলেন কোচ কার্লোস কোয়াদ্রাত। অনুশীলন পর্বে সহকারী কোচ ডিমাস ডেলগার্ডোকে নিয়ে মুম্বাই বধের পরিকল্পনা সেরে নিয়েছেন কোচ। গতকাল সকালে শেষ অনুশীলন সেরে বাণিজ্য নগরীর দিকে রওনা দেয় লাল হলুদ ব্রিগেড। চলতি মরশুমে শেষ তিন ম্যাচ ধরে অপরাজিত ইস্টবেঙ্গল। এর মধ্যে নর্থইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে পাঁচ গোলে জিতলেও গোলশূন্য ড্র করেছে পাঞ্জাব এফসির বিরুদ্ধে। গত ম্যাচে অনেক সুযোগ তৈরি করেও গোলের দেখা পায়নি দল। মুম্বাই ম্যাচের আগে এই বিষয়টা ভাবতে বাধ্য করবে কোচকে।
আইএসএলে যোগ দেওয়ার পর থেকেই খেলোয়াড় বাছাই নিয়ে প্রতিবার প্রশ্নের মুখে পড়েছে ইস্টবেঙ্গল ম্যানেজমেন্ট। এবারেও বেশ কিছু বিদেশি খেলোয়াড়ের ভূমিকা নিয়ে সন্দেহ রয়েছে। ক্লাব সূত্রে খবর আসন্ন ট্রান্সফার উইন্ডোতে বদলি হতে পারে বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়ের। নেওয়া হতে পারে দুই নতুন বিদেশীকে। চোট সমস্যা অনির্দিষ্ট সময়ের জন্য দলের বাইরে ক্যাপ্টেন খাবরা। এবার তার বদলি খেলোয়াড় দলের সাথে নিজেকে কতটা মানিয়ে নিতে পারে সেটা নিয়েও থাকবে প্রশ্ন।