শনিবার থেকে শুরু হতে চলেছে ডুরান্ড কাপ, যেখানে প্রথম দিনেই মাঠে নামছে গত বারের চ্যাম্পিয়ন মোহনবাগান। যুবভারতী স্টেডিয়ামে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে ডাউনটাউন হিরোজ়। কাশ্মীরের এই ক্লাবের বিরুদ্ধে যথেষ্ট সতর্ক মোহনবাগান, বিশেষ করে কলকাতা লিগে এ বছরের খারাপ পারফরম্যান্সের পরে। তবে মোহনবাগানের সহকারী কোচ বাস্তব রায় জানিয়েছেন, কলকাতা লিগের পারফরম্যান্স ডুরান্ড কাপে কোনও প্রভাব ফেলবে না। বাস্তবের অধীনেই ডুরান্ড কাপে খেলবে মোহনবাগান।
শুক্রবার সাংবাদিক বৈঠকে বাস্তব রায় সদ্য চুক্তিবদ্ধ গোলকিপার ধীরজ সিংহকে সঙ্গে নিয়ে আসেন। তিনি বলেন, “প্রতিপক্ষকে আমরা যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছি। কারণ, ওদের সম্পর্কে আমাদের তেমন কোনও ধারণা নেই। এ বছর তারা একটি ম্যাচও খেলেনি। আমাদের কাছে খবর, তারা দুজন বিদেশি খেলোয়াড় এনেছে। তাই তাদের হালকাভাবে নেওয়ার কোনও কারণ নেই। মোহনবাগান কাউকে হালকা ভাবে নেয় না।”
কলকাতা লিগের পারফরম্যান্স সম্পর্কে বলতে গিয়ে বাস্তব রায় বলেন, “কলকাতা লিগের সঙ্গে ডুরান্ড কাপের কোনও সম্পর্ক নেই। এটা সর্বভারতীয় প্রতিযোগিতা। ছেলেরা খেলার জন্য মুখিয়ে আছে এবং ডুরান্ড কাপে খারাপ সময় কাটাতে চাইছে। কলকাতা লিগের জন্য আমাদের আলাদা দল রয়েছে। দুই প্রতিযোগিতা একসঙ্গে চলাতে কোনও অসুবিধা নেই। আপাতত কালকের ম্যাচের জন্য দল সাজাব, তারপর কোচ এসে সিদ্ধান্ত নেবেন।”
বাস্তব রায় আরও বলেন, “রিজার্ভ দলে যারা খেলছে তারা কেউ প্রতিষ্ঠিত নয়। নিজেদের প্রমাণ করার সুযোগ রয়েছে তাদের কাছে। ক্লাব কারও জন্য বসে থাকবে না।”
এদিকে, সাড়ে তিন বছর পর মোহনবাগানে ফিরে খুশি ধীরজ। তিনি বলেন, “দু’মাসের বিরতি পেয়েছি। অফ-সিজ়নে নিজেকে ফিট রাখার চেষ্টা করেছি। তবে খেলাবেন কি না সেটা কোচের সিদ্ধান্ত। মোহনবাগানে ফিরে ভাল লাগছে।”
ধীরজকে খেলানোর সম্ভাবনা কম হলেও, আশিক কুরুনিয়ন এবং ধীরজকে অনুশীলনে আরও ভালো করে দেখে মাঠে নামানোর পরিকল্পনা রয়েছে মোহনবাগানের। বৃহস্পতিবার শহরে এসে শুক্রবার অনুশীলনে যোগ দেন স্কটিশ ডিফেন্ডার টম অলড্রেড, তবে বল নিয়ে অনুশীলন না করে স্ট্রেচিং করেন এবং বাস্তবের সঙ্গে দীর্ঘ আলোচনা করেন।
এভাবেই মোহনবাগান প্রস্তুতি নিচ্ছে ডুরান্ড কাপে তাদের প্রথম ম্যাচের জন্য, যেখানে তারা তাদের সমস্ত শক্তি দিয়ে জয় ছিনিয়ে নিতে প্রস্তুত।