আগামী ১৩ অক্টোবর শুরু হবে ৪২ তম Merdeka Cup। ঠিক ছিল এবার টুর্নামেন্টে অংশ নেবে মালয়েশিয়া, ভারত, তাজিকিস্তান এবং প্যালেস্টাইন। তবে ইসরাইলের সাথে ঘটে চলা সমস্যার কারনে শেষ মুহুর্তে টুর্নামেন্টে থেকে সরে যায় প্যালেস্টাইন। এরপর টুর্নামেন্টের হোস্ট মালয়েশিয়া ঠিক করেছিল তাদের পরিবর্ত হিসেবে নতুন কোনো দেশকে আহ্বান জানানো হবে। কিন্তু এত অল্প সময়ের মধ্যে এতসব আয়োজন করা একপ্রকার অসম্ভব। তাই বদল আনা হল টুর্নামেন্টের ফরম্যাটেই।
নতুন সূচী হিসেবে চার দল নয়, বরং তিন দলের মধ্যেই অনুষ্ঠিত হবে এবারের Merdeka Cup। আগামী ১৩ তারিখ সেমিফাইনাল ম্যাচে মুখোমুখি হবে ভারত এবং মালয়েশিয়া। যেহেতু দ্বিতীয় সেমিফাইনালের দল প্যালেস্টাইন অংশগ্রহণ করছে না, তাই সরাসরি ফাইনালের জন্য উত্তির্ন হবে তাজিকিস্তান। সেমিফাইনালে বিজয়ী দল ১৭ অক্টোবর মুখোমুখি হবে তাজিকিস্তানের সাথে।
মঙ্গলবার Football Association of Malaysia’র তরফে জানানো হয়, “যেহেতু প্যালেস্টাইন শেষ মুহুর্তে টুর্নামেন্টে থেকে সরে যায়, তাই ফরম্যাটে বদলই সবচেয়ে ভালো সমাধান। আজ সকালে ভারত এবং তাজিকিস্তান দলের সাথে আমাদের বৈঠক হয় এবং আমরা এই সিদ্ধান্তেই উপনিত হই।”
গতকাল টুর্নামেন্টে খেলতে মালয়েশিয়ায় পৌছেছে ভারত। সুনীল ছেত্রি এবং সন্দেশ ঝিঙ্গান রওনা দিয়েছেন আজ সকালে। দুদিন অনুশীলনের পর প্রথম ম্যাচ খেলতে নামবে তারা। মূলত এএফসি এশিয়ান কাপ এবং ওয়ার্ল্ড কাপ কোয়ালিফায়ার্স এর অনুশিলনের জন্যই Merdeka Cup এ অংশ নিচ্ছে ভারতীয় দল।