দেশের অন্যতম সেরা ডিফেন্ডার মেহতাব সিং আনুষ্ঠানিকভাবে সবুজ-মেরুন শিবিরে নাম লেখালেন। শনিবার মেডিক্যাল টেস্ট সম্পূর্ণ হওয়ার পর পাঁচ বছরের জন্য চুক্তিবদ্ধ হলেন এই পঞ্জাবি ফুটবলার। মুম্বই সিটি এফসি থেকে তাঁকে দলে ভেড়াতে মোটা অঙ্কের ট্রান্সফার ফি খরচ করেছে মোহনবাগান।
২৭ বছরের মেহতাব মূলত সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার হলেও প্রয়োজন হলে সাইড-ব্যাক পজিশনেও খেলতে পারেন। তাঁর আগমনে এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ২-এর আগে আরও শক্তিশালী হলো হোসে মোলিনার দল। কোচের হাতে রক্ষণে এখন বিকল্পও বেড়ে গেল। কলকাতায় খেলার অভিজ্ঞতাও রয়েছে জাতীয় দলের এই ফুটবলারের, ডার্বি ম্যাচের স্বাদও পেয়েছেন তিনি।
মোহনবাগানে যোগ দিয়ে উচ্ছ্বসিত মেহতাব বলেন,
“ভারতের সব ফুটবলারের স্বপ্ন থাকে মোহনবাগানে খেলার। আমারও সেই স্বপ্ন পূরণ হলো। মোহনবাগান একটি শক্তিশালী দল, যেখানে জাতীয় দলের অনেক খেলোয়াড় ও মানসম্মত বিদেশিরা খেলছেন। কোচ মোলিনা অত্যন্ত অভিজ্ঞ ও সম্মানীয়। তাঁর অধীনে খেলেই আমি আরও উন্নতি করতে চাই। কলকাতার আরও কিছু ক্লাবের প্রস্তাব থাকলেও শেষ পর্যন্ত মোহনবাগানকেই বেছে নিয়েছি।”
মুম্বই সিটি এফসির হয়ে দুইবার আইএসএল লিগ ও শিল্ড জয়ের অভিজ্ঞতা রয়েছে মেহতাবের। এছাড়া এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার অভিজ্ঞতাও রয়েছে তাঁর, যা এবার কাজে লাগাতে চান সবুজ-মেরুন জার্সিতে। সমর্থকদের জন্য সর্বোচ্চটা দেওয়ার প্রতিশ্রুতিও দিলেন তিনি।
এদিকে, রাইট-ব্যাক পজিশনে মোহনবাগানের সমস্যাও অনেকটাই মিটবে বলে মনে করা হচ্ছে। আশিস রাই ধারাবাহিকভাবে প্রত্যাশা পূরণ করতে না পারলেও, প্রয়োজনে সেন্ট্রাল মিডফিল্ডার হিসাবেও খেলার মতো বহুমুখী দক্ষতা রয়েছে মেহতাবের।
অন্যদিকে, শোনা যাচ্ছে আগামী সপ্তাহেই ষষ্ঠ বিদেশি হিসাবে দলে যোগ দিতে পারেন ব্রাজিলিয়ান রবসন রোবিনহো। গতবার বসুন্ধরা কিংসে খেলার সময় তাঁকে পেতে চেয়েছিলেন ইস্টবেঙ্গল কোচ অস্কার ব্রুজো, তবে শেষ পর্যন্ত তিনি মোহনবাগানকেই বেছে নিয়েছেন। গ্রেগ স্টুয়ার্টের জায়গায় তাঁকেই দলে ভেড়াতে চলেছে সবুজ-মেরুন।