দলের উন্নতির সাথে সাথে ভারতীয় ফুটবলে আগ্রহ বাড়ছে দর্শকদেরও। আর এই আগ্রহের পেছনে বড়ো ভূমিকা রেখেছে ইন্ডিয়ান সুপার লীগ (আইএসএল)। চমকপ্রদক আয়োজন এবং সেরা বিদেশি খেলোয়াড়দের সান্নিধ্যে উন্নতি হয়েছে ভারতীয় খেলোয়াড়দের মধ্যেও। বল ধরার দক্ষতা, গতি সবেতেই নতুনভাবে সেজে উঠেছে তারা। তৈরি হচ্ছে অনেক যুব প্রতিভাও। আর এবার ভারতীয় দর্শকদের এই আগ্রহ নতুন দৃষ্টান্ত সৃষ্টি করেছে বিশ্ব ফুটবলে।
আগামী ১৩ জানুয়ারি কাতারে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৩ এর যাত্রা শুরু করবে ভারত। টুর্নামেন্টে অত্যন্ত কঠিন গ্রুপে রয়েছে ভারতীয় দল। অস্ট্রেলিয়া, উজবেকিস্তান এবং সিরিয়ার মতো দলের বিরুদ্ধে খেলতে হবে সুনিল ছেত্রিদের। সেখানে যে দলের জয়ের মুখ দেখা অত্যন্ত কঠিন হবে তা আর বলার অপেক্ষা রাখেনা। তবে তাতেও আগ্রহ হারায়নি ভারতীয় সমর্থকরা।
কাতারে এএফসি এশিয়ান কাপের টিকিট বিক্রিতে রেকর্ড ভারতীয় দর্শকদের। কাতারে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই টুর্নামেন্টের প্রথম ব্যাচে মোট টিকিট বিক্রি হয়ে দের লক্ষ্যেরও বেশি। সর্বোচ্চ টিকিট বিক্রিত দেশ গুলোর মধ্যে প্রথম তিনে রয়েছে ভারত। সেই তালিকায় অন্য দুই নাম হোস্ট কাতার এবং বর্তমানে বিশ্ব ফুটবলে সবচেয়ে আলোচিত দেশ সৌদি আরব।
আরও পড়ুন: কলকাতায় রোনালদিনহোদের আগমনে আদৌ লাভ হচ্ছে দেশের ফুটবলে?
একসময় ইউরোপীয় ফুটবল কাপানো তারকা ফুটবলারদের এখন নতুন ঠিকানা সৌদি। সৌদি প্রো লীগে অংশ নিয়েছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, নেইমার জুনিয়র, সাদিও মানে, কান্তের মতো খেলোয়াড়েরা। তাতে নতুন রূপ পেয়েছে দেশের ফুটবল। অন্যদিকে কাতার হোস্ট হওয়ায় সেই তালিকায় তাদের নাম চমকপ্রদক ব্যাপার নয়। সেইসাথে গত ফিফা বিশ্বকাপও আয়োজন করেছে কাতার, যা দেশের জনসাধারণের মধ্যে ফুটবল নিয়ে এক নতুন উদ্বেগ জাগিয়েছে। তবে সেই তালিকায় ভারতের নাম চমকে দিয়েছে অনেককেই।
ভারতীয় ফুটবলের জন্য চলতি বছরটা স্বপ্নের চাইতে কোনো অংশে কম নয়। এবার ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্ট, সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ এবং ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ ঘরে তুলেছে দল। তাতে নতুন মাত্রা পেয়েছে দেশের ফুটবল। আশার আলো দেখা দিয়েছে সমর্থকদের মধ্যেও। কিন্তু ঘরের মাঠে দুর্দান্ত রেকর্ড থাকলেও ঘরের বাইরে বাজে ফলাফলের ধারা এখনও অব্যাহত। এবছরই কিংস কাপ এবং মারডেকা কাপে বিফলতা মুখ দেখেছে দল। তবুও দলের সমর্থনে খামতি রাখতে চাননা দলের সমর্থকরা।