আগামীকাল কাতার বনাম ভারতের মধ্যে ঐতিহাসিক ম্যাচের সাক্ষী থাকতে তৈরি ভুবনেশ্বরের কলিঙ্গ স্টেডিয়াম। ম্যাচের টিকিট সংগ্রহ নিয়ে আজও দেখা গেল মানুষের আগ্রহ। জুনে ইন্টারকন্টনেন্টাল কাপের মধ্যে দিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে হাতেখড়ি হয়েছে ভুবনেশ্বরের। সেখানেও সমর্থকদের উত্তেজনা ছিল চোখে পড়ার মতো। কাতার ম্যাচের টিকিট নিয়েও চাহিদা তুঙ্গে।
চলতি বছর এখনও ঘরের মাঠে অপরাজিত ভারতীয় দল। তবে আগামীকাল বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের দ্বিতীয় ম্যাচে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন কাতারের বিরুদ্ধ এই রেকর্ড অক্ষুন্ন রাখতে বিরাট লড়াই করতে হবে খেলোয়াড়দের। প্রথম ম্যাচে কুয়েতকে তাদের ঘরের মাঠে হারিয়ে দারুণভাবে টুর্নামেন্টের শুরু করেছে ভারত। আগামীকাল দর্শক ভরা মাঠে ফিফা তালিকার ৬১ নম্বরে থাকা কাতারের বিরুদ্ধে খেলবে দল।
এদিন সাংবাদিক বৈঠকে ম্যাচ নিয়ে কোচ ইগর স্টিমাক বলেন, “এই ম্যাচ থেকে আমাদের হারানোর কিছু নেই। তবে পাওয়ার অনেক কিছু আছে। তাই ম্যাচে সর্বশক্তি দিতে আমরা তৈরি। আমরা বাহ্যিক দিকগুলো নিয়ন্ত্রণ করতে পারবো না। তবে দলগতভাবে খেলায় নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারবো। আমাদের একমাত্র কাজ হলো ম্যাচের প্রথম বাঁশি থেকে ৯০ মিনিট পর্যন্ত নিজেদের সেরা ছন্দে থাকা।”
আরও পড়ুন: কাতারের বিরুদ্ধে গতবারের আত্মবিশ্বাস নিয়েই মাঠে নামবে ভারত
এদিন সাংবাদিক বৈঠকে কোচের সাঠে উপস্থিত ছিলেন গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিং সান্ধু। ২০২২ ফিফা বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে এই কাতারের বিরুদ্ধেই জীবনের সেরা ম্যাচ খেলেছিল সে। সেই ম্যাচে ৯০ মিনিটে মোট ১১ টি সেভ করে গুরপ্রীত এবং ০-০ গোলে ড্র হয় ম্যাচটি। গুরপ্রীত বলে, “আশা করছি এই ম্যাচে আমার দায়িত্ব কম থাকবে। একজন গোলকিপার সবসময় কম খাটুনি করে সম্পূর্ন পয়েন্ট তোলার স্বপ্ন দেখে। আমি চাই আমার দলের বাকি খেলোয়াড়েরা ম্যাচটা উপভোগ করুক এবং আমরা জয় পাই।
বিপক্ষ হিসেবে কাতার কতটা শক্তিশালী প্রতিপক্ষ, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। ২০২২ এর বিশ্বকাপ আয়োজন করেছে তারা। সেই সথে কার্লোস কুইরোজের মতো অভিজ্ঞ কোচ রয়েছেন দলের দায়িত্বে। পর্তুগাল, আরব আমিরাত, ইরান, ইজিপ্ট, কলম্বিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকার মতো দল সামলেছেন তিনি। ক্লাব ফুটবলে দায়িত্বে ছিলেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, রিয়াল মাদ্রিদের মতো দলের। যদিও সাম্প্রতিক সময়ে খানিকটা ছন্দের অভাবে ভুগছে কাতার। গত সেপ্টেম্বর থেকে চার ফ্রেন্ডলী ম্যাচের মধ্যে দুটো ম্যাচে জয় এবং দুটো ম্যাচ হেরেছে তারা। তবে বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের প্রথম ম্যাচে আফগানিস্তানকে ৮-১ গোলে হারিয়েছে কাতার।
স্টিমাকের তত্ত্বাবধানে চলতি বছর নিজেদের সেরা ফুটবল খেলছে ভারতীয় দল। কোচ বলেন, “চলতি বছর আমরা কিরগিজস্তান, কুয়েত, ইরাক, লেবাননের বিরুদ্ধে উচ্চমানের ফুটবল খেলেছি। আমরা ম্যাচ জিতেছি, সাথে ক্লিন শিট রেখেছি। এটাই প্রমাণ করে আমরা ধারাবাহিক। কুয়েতের বিরুদ্ধে ম্যাচ শেষ হবার সাথে সাথেই ড্রেসিংরুমে আমি খেলোয়াড়দের বলেছি সেই ম্যাচ ভুলে যেতে। বলেছিলাম কাতার ম্যাচের প্রস্তুতি নিতে।”