আগামী শুক্রবার আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ফিফা বিশ্বকাপের বাছাই পর্বের গুরুত্বপূর্ন ম্যাচ খেলতে নামবে ভারতীয় ফুটবল দল। দ্বিতীয় রাউন্ডের প্রথম ম্যাচে কুয়েতের বিরুদ্ধে জয় পেলেও দ্বিতীয় ম্যাচে শক্তিশালী কাতারের বিরুদ্ধে ৩-০ গোলে হেরেছে ভারত। তাই তৃতীয় ম্যাচে বেশ চাপ থাকবে তাদের ওপর।
আফগানিস্তান ম্যাচ নিয়ে জোরকদমে অনুশীলন চলছে ভারতীয় শিবিরে। আর সেই অনুশীলনেই বড়সড় চোটের কবলে পড়ল দলের গুরুত্বপূর্ন মিডফিল্ডার সাহাল আব্দুল সামাদ। জানা গেছে হ্যামস্ট্রিং চোট ঘিরে ধরেছে তাকে। মেডিক্যাল রিপোর্ট অনুযায়ী তিন সপ্তাহ মাঠে নামতে পারবে না সে। এএফসি এশিয়ান কাপের সময়েও চোটের কারণে অনুপলব্ধ ছিল সাহাল। সেই টুর্নামেন্টে অত্যন্ত বাজে ফুটবল খেলে ভারতীয় দল।
জাতীয় দলের পাশাপাশি ক্লাবের কাছেও সাহালের চোট বড়সড় সমস্যার বিষয়। মাঝমাঠে দলকে প্রায় প্রতি ম্যাচেই নেতৃত্ব দেয় সে। তাই তার মত খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতি সমস্যায় ফেলতে পারে দলকে। তাই সাহালের মতো খেলোয়াড়ের বিকল্প খোঁজা কোচ ইগর স্টিমাকের কাছে মোটেই সহজ বিষয় হবে না।
টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে এই ম্যাচ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ন ভারতীয় দলের কাছে। গ্রুপের আরেক দল কুয়েতের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচে জয় পেয়েছিল ব্লু টাইগার্সরা। আবার এই আফগানিস্তানকে ৪-০ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়েছে কুয়েত। তাই গোল ব্যবধানের দিক দিয়ে ভারতের তুলনায় এগিয়ে রয়েছে তারা। সুতরাং প্রতিযোগিতায় ফিরতে এই ম্যাচ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ন ভারতীয় ব্রিগেডের কাছে।