আগামী ১৩ই জানুয়ারি এশিয়া মহাদেশের ফুটবল পরাশক্তি অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে এএফসি এশিয়ান কাপের প্রথম ম্যাচ খেলতে নামবে ভারত। বর্তমানে ফিফা তালিকায় ২৫ নম্বরে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া জাতীয় ফুটবল দল। ভারতের তুলনায় সব দিক দিয়েই শতগুণ এগিয়ে তারা। অস্ট্রেলিয়া ছাড়াও ভারতের সাথে একই গ্রুপে রয়েছে উজবেকিস্তান এবং সিরিয়ার মত দল। তবুও একবুক আশা নিয়ে গতকাল দোহার উদ্যেশ্যে রওনা দেয় সুনীল ছেত্রী অ্যান্ড কোম্পানি।
এবারের জাতীয় শিবিরে ডাক পেয়েছে দুই বঙ্গসন্তান প্রীতম কোটাল এবং শুভাশীষ বোস। কলকাতার দুই প্রধান থেকে রয়েছে মোট নয় জন খেলোয়াড়। তার মধ্যে মোহনবাগান থেকে রয়েছে বিশাল কাইথ, শুভাশীষ বোস, অনিরুদ্ধ থাপা, দীপক টাংরি, লিস্টন কোলাসো, সাহাল আব্দুল সামাদ এবং মানবীর সিং। ইস্টবেঙ্গল থেকে রয়েছে নাওরেম মহেশ সিং এবং লালচুংনুঙ্গা। চোটের কারণে দীর্ঘদিন ধরে মাঠের বাইরে ছিল সাহাল। ৬ ডিসেম্বর ওড়িশা এফসির বিরুদ্ধে শেষ ম্যাচ খেলেছিল সে। তবে জাতীয় দলের কোচ ইগর স্টিমাক আত্মবিশ্বাসী যে এশিয়ান কাপ শুরুর আগে সম্পূর্ন সুস্থ হয়ে যাবে সাহাল আব্দুল সামাদ।
আরও পড়ুন: এএফসি কাপে দলকে নাস্তানাবুদ করা বিদেশি এবার বাগানের প্রাইম টার্গেট
বাকি সবকিছু ঠিক থাকলেও প্রশ্ন উঠছে দীপক টাংরিকে নিয়ে। চলতি আইএসএলে মোহনবাগানে নতুন দায়িত্ব পেলেও প্রতি ম্যাচেই ব্যর্থ দীপক। এমনকি তার খেলায় বিরুক্ত বাগান সমর্থকেরাও। এএফসি এশিয়ান কাপের মত টুর্নামেন্টে তাকে খেলানো কতটা সঠিক হবে তা নিয়ে রয়েছে যথেষ্ট সংশয়। তার বদলি হিসেবে একাধিক নাম উপলব্ধ ছিল কোচের জন্য। চলতি মরশুমে ইস্টবেঙ্গলের হয়ে ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলে যাচ্ছে নন্দকুমার। তাই তার মত খেলোয়াড়কে বাইরে রেখে দীপককে দলে নেওয়া নিয়ে উঠছে প্রশ্ন।
২০২৩ বছরটা ভারতীয় দলের জন্য ছিল একটা সোনালী অধ্যায়। প্রতি ম্যাচেই অন্য এক লড়াকু মনোভাব দেখা গেছে খেলোয়াড়দের মধ্যে। ২০২৪ এর শুরুতেই কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি ব্লু টাইগার্সরা। এএফসি এশিয়ান কাপে অত্যন্ত কঠিন গ্রুপে ভারতীয় ফুটবল দল। এমন পরিস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়া, উজবেকিস্তান, সিরিয়ার মতো শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে কতটা ভালো খেলতে পারে ভারতীয় খেলোয়াড়েরা সেটাই দেখার বিষয়।
এএফসি এশিয়ান কাপের জন্য ভারতীয় দল:
গোলকিপার: অমরিন্দর সিং, গুরপ্রিত সিং সান্ধু, বিশাল কাইথ।
ডিফেন্ডার: আকাশ মিশ্র, লালচুংনুঙ্গা, মেহতাব সিং, নিখিল পূজারী, প্রীতম কোটাল, রাহুল ভেকে, সন্দেশ ঝিঙ্গন, শুভাশীষ বোস।
মিডফিল্ডার: অনিরুদ্ধ থাপা, ব্র্যান্ডন ফার্নান্দেজ, দীপক টাংরি, লালেনমাউইয়া রালতে (আপুইয়া), লিস্টন কোলাসো, নাওরেম মহেশ সিং, সাহাল আব্দুল সামাদ, সুরেশ সিং, উদান্তা সিং।
ফরওয়ার্ড: ঈশান পণ্ডিতা, লালিনজুয়ালা ছাংতে, মানবীর সিং, রাহুল কেপি, সুনীল ছেত্রী, বিক্রম প্রতাপ সিং।