২০২৬ বিশ্বকাপ এবং ২০২৭ এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বে ভারতের সামনে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ কুয়েত ও কাতারের বিরুদ্ধে। ৬ জুন কলকাতার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে কুয়েতের মুখোমুখি হবে ভারত, যেখানে জিতলে বাছাই পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে ওঠার সম্ভাবনা প্রবল। এই ম্যাচটি বিশেষ কারণ এটি কিংবদন্তি ফুটবলার সুনীল ছেত্রীর শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। স্বাভাবিকভাবেই, ইগর স্টিম্যাচের দল এই ম্যাচটিকে স্মরণীয় করে রাখতে চায়।
ভুবনেশ্বরে জোর কদমে চলছে “মেন ইন ব্লু”র অনুশীলন। আইএসএল শেষ হওয়ার পর থেকেই দলের প্রস্তুতি শুরু করেছেন ইগর স্টিম্যাচ। বৃহস্পতিবার কুয়েতের বিরুদ্ধে ম্যাচের জন্য ২৭ জনের চূড়ান্ত দল ঘোষণা করেছেন তিনি। এবার এই ২৭ জনকে নিয়ে সোমবার থেকে শুরু হবে শেষ পর্যায়ের প্রস্তুতি।
সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের ওয়েবসাইটে দেওয়া এক বিবৃতিতে স্টিম্যাচ বলেন, ‘প্রস্তুতি শিবিরে ছেলেরা ভালোই অনুশীলন করছে। আমরা আক্রমণ ও রক্ষণের বিভিন্ন দিক নিয়ে কাজ করছি। ছেলেরা প্রতিদিন ফিটনেসে উন্নতি করছে। এখন আমরা কৌশল নিয়ে কাজ শুরু করব। সোমবার থেকে পজিশনিং, সেট পিস ও ট্রানজিশন নিয়ে কাজ হবে।’
নির্ধারিত সময়ের দিন দু’য়েক আগেই দলকে কলকাতায় নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ভারতীয় দলের কোচ। তিনি বলেন, ‘ভুবনেশ্বরে উষ্ণতা এবং আর্দ্রতা বেশি। তবুও আমরা প্রতিটি অনুশীলন উপভোগ করেছি। এখানে অসাধারণ আতিথেয়তা এবং সুযোগ-সুবিধা পেয়েছি। তবে কলকাতার আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নিতে আগেভাগে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, যাতে নিখুঁত প্রস্তুতি নিতে পারি।’
স্টিম্যাচের আশা, ৬ জুন যুবভারতীর গ্যালারি পূর্ণ থাকবে এবং তারা সমর্থকদের সঙ্গে সাফল্য উদযাপন করতে পারবেন। তিনি বলেন, ‘এই ম্যাচ খুবই গুরুত্বপূর্ণ। জিতলে আমাদের সামনে বিশ্বকাপের বাছাই পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে ওঠার সুযোগ আছে এবং যেহেতু এটি সুনীল ছেত্রীর শেষ ম্যাচ, তাই আশা করি সল্টলেক স্টেডিয়ামের গ্যালারি পূর্ণ থাকবে। আশা করি, সমর্থকেরা দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে এসে আমাদের ছেলেদের জেতাতে এবং সুনীলকে বিদায় জানাতে উপস্থিত থাকবেন। ম্যাচটি আবেগপূর্ণ হবে এবং আশা করি, শেষ বাঁশির পর আমরা একসঙ্গে আমাদের সাফল্য উদযাপন করতে পারব।’