ডুরান্ড কাপের পর ইন্ডিয়ান সুপার লিগেও তেমন কিছু করে দেখাতে পারেনি ইমামি ইস্টবেঙ্গল। লিগের শুরুতেই টানা ছয় ম্যাচে হার, যা দলকে কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি করে তোলে। যদিও মৌসুমের মাঝামাঝি সময়ে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে মশাল ব্রিগেড। একাধিক বড় দলের বিরুদ্ধে দাপুটে জয় পেয়েও শেষ পর্যন্ত ‘সুপার সিক্স’–এর স্বপ্ন অধরাই থেকে যায়।
শেষ দিকে বেঙ্গালুরু এফসি-র মতো শক্তিশালী দলের কাছে হার এবং নর্থইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে পরাজয় ইস্টবেঙ্গলের জন্য মরসুমটা আরও হতাশাজনক করে তোলে। ফলে লিগ থেকে ছিটকে পড়ার পর এখন একমাত্র লক্ষ্য কলিঙ্গ সুপার কাপ। গতবার এই টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ইস্টবেঙ্গল, আর এবারও সেই সাফল্যের ধারা বজায় রাখতেই মরিয়া অস্কার ব্রুজনের ছেলেরা।
তবে এবারের সুপার কাপের ফরম্যাট সম্পূর্ণ আলাদা। আগের মতো গ্রুপ পর্ব নয়, এবার শুরু থেকেই নকআউট রাউন্ডে নামতে হবে দলগুলোকে। আর প্রথম ম্যাচেই বড় চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে ক্লেটন সিলভা-দের জন্য। ২০ এপ্রিল কলিঙ্গ স্টেডিয়ামে তাঁদের মুখোমুখি হতে হবে ডেভিড কাতলার কেরালা ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে। ম্যাচটিকে ঘিরে ইতিমধ্যেই চড়েছে উত্তেজনার পারদ।
তার আগে অবশ্য প্রস্তুতির জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ ফ্রেন্ডলি ম্যাচ খেলবে লাল-হলুদ ব্রিগেড। সূত্রের খবর, ১৩ এপ্রিল আইএফএ সেন্টার অব এক্সিলেন্সের মাঠে ওয়েন কোয়েলের চেন্নাইয়িন এফসির বিরুদ্ধে মাঠে নামবে ইস্টবেঙ্গল। সুপার কাপের আগে দলকে আরও একবার ঝালিয়ে নিতে এই ম্যাচে জয় তুলে নিতে মরিয়া সৌভিক চক্রবর্তী ও তাঁর সতীর্থরা।
সমর্থকদের একটাই আশা—এইবার আর হতাশ না করে সুপার কাপেও পুরনো জায়গায় ফিরে আসুক লাল-হলুদের বিজয়রথ।