টানা হারের গ্লানি থেকে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে প্রবেশ – ইস্টবেঙ্গলের ভাগ্য যেন বদলে দিয়েছে অস্কার ব্রুজোর ছোঁয়া। ভুটানের থিম্পুতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে নেজমেহকে ৩-২ গোলে হারিয়ে এএফসি-র নক আউট রাউন্ডে পৌঁছে গেল লাল-হলুদ বাহিনী। গ্রিক তারকা দিয়ামান্তোকোসের জোড়া গোল ইস্টবেঙ্গলকে এই ঐতিহাসিক জয় এনে দেয়, যা দীপাবলির আলো ছড়িয়ে দিয়েছে সমর্থকদের মনে।
পরের রাউন্ডে ওঠার সহজ উপায় ছিল জয়। আগের ম্যাচে বসুন্ধরাকে বড় ব্যবধানে হারানোয় ইস্টবেঙ্গল ছিল ছন্দে। ড্র করলে অন্যান্য গ্রুপের ম্যাচগুলোর ফলাফলের ওপর নির্ভর করতে হত। তবে ব্রুজোর ছেলেরা জয়ের পথে থেকেই ম্যাচ শেষ করে। ম্যাচের শুরুতেই আত্মঘাতী গোলে এগিয়ে যায় ইস্টবেঙ্গল, আর এরপর ১৪ মিনিটে নাওরেমের পাস থেকে গোল করেন দিয়ামান্তোকোস। কিন্তু এরপরই দুটি গোল হজম করে দলটি। আইএসএলের ব্যর্থতার স্মৃতি যেন ফের ভর করেছিল।
এই চাপের মধ্যেই একটি সহজ সুযোগ হাতছাড়া করেন মাদিহ তালাল। তবে ৭৪ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে লাল-হলুদ সমর্থকদের আশা জাগিয়ে দেন দিয়ামান্তোকোস। শেষ পর্যন্ত ৩-২ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিল ইস্টবেঙ্গল।