ইন্ডিয়ান সুপার লিগে (ISL) ইস্টবেঙ্গল এফসি বরাবরই প্রত্যাশার তুলনায় ব্যর্থতার পরিচয় দিয়েছে। টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ার পর থেকে একবারও প্লে-অফের যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি লাল-হলুদ ব্রিগেড। প্রতিটি মরসুমেই সমর্থকরা তাদের দলকে সাফল্যের শিখরে দেখতে চাইলেও, শেষমেশ হতাশাই সঙ্গী হয়েছে। চলতি মরসুমেও চিত্র বদলায়নি।
১৬ ফেব্রুয়ারি যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে মহমেডান স্পোর্টিংয়ের বিরুদ্ধে জয় পেলেও, প্লে-অফের দৌড়ে ইস্টবেঙ্গল কার্যত শেষ হয়ে গেছে। এই অবস্থায় দলের ভক্তদের মধ্যে অসন্তোষ চরমে পৌঁছেছে। সমর্থকদের একাংশ মনে করছেন, নতুন কোচ অস্কার ব্রুজোর অধীনে ইস্টবেঙ্গলের উন্নতি হয়নি। গত কয়েক মরসুমে বারবার ব্যর্থতার পর এবারও দল একই পরিণতির সামনে দাঁড়িয়ে। তাই অনেকেই চাইছেন, বাংলার কোচ সঞ্জয় সেন দায়িত্ব গ্রহণ করুন। সন্তোষ ট্রফিতে বাংলাকে চ্যাম্পিয়ন করার পাশাপাশি মোহনবাগানকে আই লিগ জেতানোর অভিজ্ঞতা থাকায়, সমর্থকদের আশা তিনি ইস্টবেঙ্গলকে সাফল্যের পথে ফিরিয়ে আনতে পারেন।
এদিকে, চলতি মরসুমে কোচিংয়ের দিক থেকে বারবার পরিবর্তন এনেও ইস্টবেঙ্গল ফল পায়নি। প্রথমে দায়িত্বে ছিলেন কার্লেস কুয়াদ্রাত, কিন্তু ছয় ম্যাচে পরপর পরাজয়ের ফলে তাঁকে বিদায় নিতে হয়। তারপর আসেন বিনো জর্জ, কিন্তু তাতেও বিশেষ কিছু বদলায়নি। অবশেষে অস্কার ব্রুজোর হাতে দায়িত্ব তুলে দেওয়া হয়। তাঁর কোচিংয়ে দল এএফসি চ্যালেঞ্জ কাপে ভালো পারফর্ম করলেও, আইএসএলে সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেনি। ফলে আবারও ব্যর্থতার বৃত্তেই আটকে গেল লাল-হলুদ শিবির।
বর্তমানে ২০ ম্যাচ শেষে ইস্টবেঙ্গল পয়েন্ট তালিকায় ১১তম স্থানে রয়েছে, সংগ্রহ মাত্র ২১ পয়েন্ট। অন্যদিকে, মুম্বই সিটি এফসি ৩১ পয়েন্ট নিয়ে প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে। দুই দলের মধ্যে পয়েন্টের পার্থক্যই ইস্টবেঙ্গলের দুরবস্থার ইঙ্গিত দেয়। প্লে-অফের স্বপ্ন কার্যত শেষ হওয়ায় সমর্থকদের মনোবল ভেঙে পড়েছে।
তবে, এখন ইস্টবেঙ্গল এএফসি চ্যালেঞ্জ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালের দিকে নজর দেবে। সমর্থকরা আশা করছেন, অন্তত এই প্রতিযোগিতায় ভালো ফল এনে দল কিছুটা হলেও মর্যাদা রক্ষা করতে পারবে।